VoIP（Voice over IP）是现阶段IT行业和电信行业一个闪亮的名词，我们从字面上就可以大概知道它是解决什么问题的技术。简单地说，VoIP的基本原理就是通过语音压缩的设备对我们的话音进行压缩编码处理，然后把这些语音数据根据相关协议进行打包，经过IP网络把数据包传输到目的地，再把这些语音数据包串起来，经过解码解压处理后，恢复成原来的语音信号，从而达到由IP网络传送话音的目的。
　　
降低成本 引入竞争
   
企业的通讯费用太高是困扰许多企业经营者的问题，然而这好像又是无法压缩的费用。市场竞争的加剧，导致企业想尽方法与自己的客户交流，千方百计地去获取客户的信息，以得到客户的消费需求，从而改进自己的产品和改善企业的服务，在竞争中保证不败。这就促使企业在与外界沟通的方面集中力量、增大投资。而且随着企业业务的开拓和规模的增大，通讯费用的增长会呈加剧上升趋势，电信费用在这中间占有很大的比重。
　　　　
那么，企业如何才能降低这些费用，提高竞争力呢？除了在管理上想办法节约成本外，VoIP技术的出现为企业从技术层面降低通讯成本提供了可行性。
　　　　
VoIP技术的应用根据企业规模大小和服务对象可以分为电信级别与企业级别。电信级别的主要应用领域就是我们常说的IP电话（包括IP传真，下同）及与之相关的增值服务与补充服务。由上文我们知道，VoIP技术最初就是为了实现利用IP打电话，后文我们会解释为什么IP电话会比传统电话成本低，在此之前先看看IP电话的现状。
　　　　
IP电话是当前VoIP技术应用最广泛也是最重要的领域之一。而我们生活中所用的IP电话一般是由电信运营商提供的服务。我国的IP电话运营市场近年发展势头迅猛，在短短的几年时间内，五家电信运营商都建成自己全国范围的IP电话网。根据统计，今年上半年我国IP电话业务总量超过了80亿分钟。中国联通正在建设的联通全国IP网络的容量将达45万线，这将成为全球规模最大的IP电话网络。可以看出，IP电话的发展给电信业原有业务以很大的竞争刺激。有关专家指出，IP电话对于电信行业的重要意义在于：引入竞争；促进电信资费结构的改革和调整；促进中国互联网的发展和传统网络的改造；刺激消费市场的增长等。
　　　　
至于如何利用IP电话，不同的对象可以有不同的方法。中小型企业和个人消费者一般是购买电信运营商的服务，利用其遍布全国的IP网络拨打IP电话，从而达到降低运行成本的目的。对于一些大型企业或行业，有的已经拥有自己的广域网，他们也可以通过原有的网络资源运行自己的IP电话。
　　　　
活跃在国内市场开发IP电话网络设备的国外厂商主要有Cisco、冠远、3Com等，华为、巨龙等国内电信网络设备制造商都有相应的产品。国外企业的优势在于起步早，市场基础好，在技术上投入较大，他们的设备对于经营国际IP电话话务的国内电信营运商有相当的吸引力，目前在市场上基本上居于主导地位。由于一开始就着眼于我国特定的信令标准，国内的网络设备制造商的产品在本土化方面有一定的优势。经过长期的摸索，这些国内企业的部分产品在技术上已经达到国际水平，逐渐在市场上取得自己的地位。
　　　　
在运营市场的刺激下，IP电话网络设备的需求量也逐年上升。根据有关预测，包括语音/数据交换机、VoB(Voice over Broadband)网关、VoIP(Voice over IP)网关、Class 5数据包网关以及软件交换机等产品的国际市场规模到2002年将超过20亿美元。
　　
数音交互 应用丰富
　　　　
除了IP电话，企业自己在内部也可以利用VoIP技术构筑自己的电话或语音服务应用。事实上，VoIP技术存在着两大市场应用领域：一个是互联网（广域网）数据、话音综合接入与传输；另一个就是利用VoIP技术实现真正的数据与语音乃至多媒体信息的结合与交融，使企业的智能设备能真正无缝地交互和处理外界信息。对企业来说，前者意味着节约运营成本，后者则有助于提高工作效率，提高服务质量。企业级VoIP应用，包括以VoIP为技术基础的相关增值应用，主要有话音汇接业务、IP视频会议业务、局域网电话、呼叫中心、IP视频会议业务等，种类很多。可以说在IP电话应用之外，我们的企业还可以借助VoIP实现很多梦想。
　　　　
网络电话系统，也叫作IP PBX或LAN电话，就是数据与语音结合的典型应用。它通过局域网同时支持话音和数据服务，完全可以取代传统的PBX集团电话。网络电话不仅使企业摆脱了对原有电话的维护，更有吸引力的是，在此基础上可以实现多站点通信、统一消息（Unified Message，一种将语音、电子邮件、传真和Web网页等数据集成应用的技术）、计算机电话集成和Web呼叫中心等多种功能丰富的应用，从而简化话音通信，提高工作效率，节省用户开支。网络电话一种面向未来的企业语音通信平台，已经有不少企业在这块市场上取得成效，3Com、Cisco等厂商都有相应的产品。
　　　　
VoIP已经如此深远地影响了企业的经营甚至我们的生活，下面让我们更进一步地看看VoIP技术以及其重要应用。
　　
技术协作 逐步建设
　　　　
在深入介绍VoIP应用之前，我们有必要更进一步了解VoIP的技术特点。事实上，VoIP不是指某一个单纯的技术，而是那些建立在IP协议上的分组化、数字化语音传输的一系列相关技术的集合。
　　　　
这其中包括的技术主要有：
　　　　
信令技术 包括ITU-T H.323和IETF会话初始化协议SIP（Session Initation Protocol）两套标准体系，还涉及到进行实时同步连续媒体流传输控制的实时流协议TRSP；