随着电脑和互联网的普及，IM（即时通信）已经逐渐成为许多人日常生活中最重要的沟通交流手段之一。对于经常使用互联网的人而言，电子邮件的重要性已经超过了传统信函，而IM的重要性也已经不亚于电话。当一种新的沟通方式一旦形成用户规模，它的使用习惯就会具有很强的黏性。由于基于PC端的VoIP业务与IM服务之间存在一定的天然联系，而VoIP业务是可以收费的，因此，IM软件的这种用户黏性就具有了较高的商业价值。

    在用户实时交互功能的基础上，许多IM服务提供商还依托软件客户端提供了一些附加功能，如新闻推送、媒体播放、文件共享、网络硬盘、电子邮箱、在线博客、在线互动游戏等。由于这些增值信息服务与IM客户端和IM账号实现了紧密捆绑，并通过IM的用户黏性间接获得了业务黏性，因此，从更广泛的意义上说，IM用户的潜在价值远远超越即时通信服务本身所能带来的价值。

    VoIP和增值信息服务开发潜力，使得IM业务成为正在转型中的通信运营商必然会考虑进入的领域。也许是巧合，也许是因为政策信号的变化，在过去半年多的时间里，国内有几家通信运营商先后发布了自己的跨平台即时通信服务。由于IM都只是针对各自已有的用户，因此，各运营商在IM业务方面可以认为是相安无事，但它们与目前市场上其他IM软件形成竞争之势在所难免。

    行业经验与教训

    根据iResearch市场研究公司的调查数据，目前国内市场上用户覆盖率最高的前5位即时通信软件分别是QQ、MSN、淘宝旺旺、Skype和新浪UC。其中QQ的覆盖率超过了90%，MSN的覆盖率超过30%，旺旺的覆盖率接近30%，Skype和UC的覆盖率不足10%。这几款已获得市场认可的IM软件的特点和发展历程对运营商们发展IM业务都有借鉴意义。

    ☆QQ的经验

    腾讯QQ是国内第一个本土制造的IM软件，诞生于1999年2月，目前已经发展成为中国乃至全球账户数最多的IM。根据腾讯的季报，截至2007年1季度，QQ的注册账户数达到5.979亿个，活跃账户数达2.537亿个（据CNNIC调查，2006年中国网民的数量为1.37亿），最高同时在线用户数2850万，QQ游戏门户最高同时在线数316万。与其他IM不同的是，QQ的付费用户数量众多，互联网增值服务付费包月用户数达到1500万，移动增值服务付费包月用户数达到1020万。今年1季度，腾讯的收入为7.731亿元，毛利为5.355亿元，其中90%来自于前向用户收费。QQ用户数快速增长的原因主要有两点：一是在中文互联网上具有不可复制的先发优势；二是功能设计和用户定位更符合发展需要。

    国内与OICQ（QQ的前身）同时期出现的模仿ICQ的IM不止一家，但QQ凭借其合理的功能设计和积极的宣传推广，不仅战胜了其他ICQ模仿者，也战胜了ICQ本身。与ICQ相比，QQ不仅拥有良好的中文支持，同时在功能上也更贴近用户需求。QQ最早实现了好友名单服务器端存储及聊天记录保留功能，这两个为QQ赢取并保持先发优势的简单功能，在几年以后陆续被其他IM仿效。QQ在基本通信功能设计上的另一大创新是QQ群。群的出现使IM社交关系的吸引力被进一步放大。本质上讲，一个IM软件的黏性并非来自于它的功能，而是来自于它所能够联系到的人员。QQ在功能上的创新抓住了IM软件保持黏性的精髓。

    随着QQ用户数量的快速增加，IM的价值逐渐显现，网易、新浪、搜狐等门户网站也陆续推出了各有创新、功能强大的IM软件，但这些创新很快被QQ模仿吸收，既有用户群数量的巨大引力使得绝大多数后来者的努力都无功而返。IM软件的封闭性和可替代性使在位者获得了巨大的用户黏性，同时也给后来者造成了很高的进入壁垒。针对这种局面，有行业评论称，“任何依靠功能差异性或某种不具备突破性的技术领先性来与腾讯竞争，除非是从法律边缘找空挡，期望腾讯知难而退，否则基本上没有任何机会。从商业竞争层面看，腾讯真正的敌人只有他们自己，只要他们自己不犯错误，其他的竞争者只是促进腾讯改良升级的催化剂，根本不构成阻击实力。”这种说法有一定道理，但不尽然，因为MSN的出现让许多人放弃了QQ。