20世纪90年代以来，移动通信飞速发展。移动通信的下一步是走向容量更大、速率更高、功能更强的4G。
未来移动通信的定位
从服务的角度看，虽然移动通信最初是为了在移动环境中打电话而发明的，但是21世纪的移动通信绝不是单单为了打电话，必须要有新的服务增长点。因此，3G一开始就定位于多媒体业务。除了多媒体业务，未来移动通信还要实现两个重要方面，即提供无所不在的服务和全球性的服务。
多媒体业务将向用户提供声、像、图、文并茂的多种业务，使网上的业务量大大增加。无所不在的服务意指要把通信服务的对象从人扩展到任何一件东西。例如，可以把一个非常小的无线芯片贴在一只正在投递的袋子上，那么就可以对此袋子进行跟踪，更好地完成对整个投递过程的管理。因此，如果任何一件移动的东西都成为移动通信的对象的话，移动通信终端的数量将大大增加，网上流量也将剧增。全球性服务即通过全球范围的标准化，实现移动通信的全球化。为了在多媒体业务、无所不在的服务和全球性服务这三个方面取得成功，有许多技术问题和管理问题需要解决，尤其在多媒体和无所不在这两方面存在的问题更是突出。在具有先进多媒体和无所不在服务的环境中，计算机和通信设备将遍布所有地方，通信方式不仅是人与人之间，而且还包括人-机之间和机-机之间的通信。为了促进在这种环境下的多媒体移动通信，需要给所有移动物体赋予无线通信功能；给所有难以安装固定线路的地方赋予无线通信功能；给所有执行命令、验证和控制功能的用户随身配件赋予无线通信功能。
在计及各种家电和需要跟踪的包裹的情况下，日本曾大胆预测，到2010年仅日本一个国家，连接在移动网上的移动通信终端总数将超过5亿。届时，一个用户可能使用几个用于不同目的和场合的终端。终端的数量有可能大大超过人口数。
将来的移动网必须具有极强的平台功能，能为大量无所不在的终端提供不同的服务。根据终端的数量和服务的类型，还要为每一种服务提出一种赢利的商业模式。
从3G走向4G
移动通信经历了1G和2G，完成了从模拟技术向数字技术的过渡，现正在向3G过渡和走向更远的4G，把移动通信从窄带推向宽带。
3G定位于多媒体IP业务，传输容量更大，灵活性更高，形成了家族式的世界单一标准，并将引入新的商业模式。
从日本发展移动多媒体通信的经验来看，它们主要着力于以下5个方面来开发新的业务：互联网、位置信息、信息分发、遥感/遥控和支付。互联网业务包括i-mode。位置服务包括向用户提供位置信息和汽车导航等。信息分发业务包括内容分发(如游戏)、视像分发(如广告、促销视像、音乐分发)，可以根据用户爱好定制。遥测/遥控业务包括对零售机库存状态的管理、对信息家电的遥控等。支付业务关系到移动电子商务，用移动终端来代替钱包购买公共汽车票、火车票、音乐会票以及购物等。
为了促进这些多媒体业务的发展，日本决定采用高速低价的发展策略，故率先开发实施了3G系统IMT-2000，成为世界上3G最早商用化的国家。第一个开通3G的运营商是日本NTTDoCoMo，它采用WCDMA标准，业务名称为FOMA，向用户提供各种高质量的多媒体业务，包括话音和图像。
可以预料，在3G大规模商用以后，多媒体服务与应用将会得到广泛应用，而随之3G在速率、QoS、无缝传输等方面的局限性也将日益显露出来，势必需要带宽更宽的无线系统。故移动通信的下一步必定是走向容量更大、速率更高、功能更强的4G，以在移动环境中支持高清晰度视像和其它宽带多媒体业务与应用。
自20世纪90年代末以来，互联网用户数在全世界迅速增长，利用ADSL，CATV和FTTH等技术推动了宽带接入的发展，同时通信费用却在不断下降，使宽带业务的市场渗透率迅速提高。这说明通信公司必须通过科学管理而不是恶性价格战来降低通信费用，提高市场渗透率。对移动通信来说同样如此，需要通过扩大系统容量来降低投资成本。作为宽带多媒体信息社会中的无线基础设施，4G系统具有极其重要的位置。故降低其系统成本，使建造经济的系统成为头等重要的事情。当然，除此以外还有其它一些重要问题，包括提供无缝服务，提高传输速率，改善用户使用方便性，把3G网、固定无线接入网、WLAN等网络综合在一起，营造一个无所不在的通信环境，建立新的商业模式等。为了解决这些问题，必须加大研发力度。
