随着宽带互联网的持续快速发展，网上新业务层出不穷，特别是近年来开始风靡的多媒体网络游戏、IPTV、视频点播(VOD)等业务，使得人们对网络接入带宽的需求持续增加。据相关数据显示，未来3年用户平均带宽需求将超过10M，传统的接入方式将不能满足带宽的需求。以ADSL为代表的宽带接入技术将不能满足新业务对接入网带宽的需求，各运营商都将目标投向以无源光网络（PON）技术为代表的光纤到户（FTTH）市场。

    两种标准同时起步

    无源光网络（PON）技术是一种点到多点的光纤接入技术，它由局侧的OLT（光线路终端）、用户侧的ONU（光网络单元）以及ODN（光分配网络）组成。一般其下行采用TDM广播方式，上行采用TDMA（时分多址接入）方式，而且可以灵活地组成树型、星型、总线型等拓扑结构（典型结构为树形结构）。所谓“无源”，是指ODN中不含有任何有源电子器件及电子电源，全部由光分路器（Splitter）等无源器件组成，因此其管理维护的成本较低。

    1987年英国电信公司的研究人员最早提出了PON的概念。1995年，FSAN联盟成立，目的是要共同定义一个通用的PON标准。1998年，ITU-T以155Mbit/sATM技术为基础，发布了G.983系列APON（ATMPON）标准。同时各电信设备制造商也研发出了APON产品，目前在北美、日本和欧洲都有APON产品的实际应用。但在我国由于价格较高，又受到ATM推广受阻的影响，所以APON在我国几乎没有什么应用。

    2000年底一些设备制造商成立了第一英里以太网联盟（EFMA），提出基于以太网的PON概念——EPON。并促成IEEE在2001年成立第一英里以太网（EFM）小组，开始正式研究包括1.25Gbit/s的EPON在内的EFM相关标准。EPON标准IEEE802.3ah已于2004年6月正式颁布。我国在“十五”863计划中也设立了吉比特EPON的相应课题。

    2001年底，FSAN把APON更名为BPON，即“宽带PON”。实际上，在2001年1月左右EFMA提出EPON概念的同时，FSAN也开始进行1Gbit/s以上的PON——GPON标准的研究，2003年3月ITU-T颁布了描述GPON总体特性的G.984.1和ODN物理媒质相关（PMD）子层的G.984.2GPON标准，2004年3月和6月发布了规范传输汇聚（TC）层的G.984.3和运行管理通信接口的G.984.4标准。

    从概念提出以及标准正式推出的时间来看，EPON和GPON是处在同一起跑线上的，也许正因为如此，两者目前的竞争也才格外激烈。

    技术比较：GPON占优

    上表是GPON和EPON的一些基本技术参数，针对GPON和EPON技术的不同特点，可以对这两种技术进行具体比较分析。

    *GPON支持多种速率等级，可支持上下行不对称速率，上行不一定要支持1Gbit以上速率，因此与EPON只能支持对称1Gbit单一速率相比，GPON的光器件选择余地更大，从而可降低成本。

    *在传输效率上，GPON更具优势。在完全承载TDM业务时，GPON的效率比EPON高25%，在完全承载以太网业务的时候，GPON的效率比EPON高20%，在承载混合业务的时候，两者的效率之差处于20%到25%之间。

    *EPON只支持ClassA和B的ODN等级，而GPON可支持ClassA、B和C，因此GPON可支持高达128的分路比和长达20km的传输距离。

    *单从协议上比较，因为EPON标准是以802.3体系结构为基础的，因此与GPON标准相比其协议分层更简单、系统实现更容易。更由于目前以太网芯片的成熟性，其系统成本更低。