高通希望通过在商业模式和产品上的持续创新,摘掉“CDMA门票提供者”的帽子。
高通首席运营官桑杰·贾每年都不止一次来中国。十几个小时的长途飞行既辛苦又乏味,不过他最近一次中国之行的漫长旅途却是格外轻松,高通和亚马逊合作推出的电子书阅读器Kindle成了桑杰·贾最好的出差伴侣。Kindle可以实现随时随地高速接入互联网,阅读或者下载最新的书籍,手持Kindle的感觉就像拿着一本真正的书,阅读的感觉也与一般的印刷书籍非常相似。Kindle从去年年底在美国推出后就备受追捧,一再脱销。最近一段时间,像Kindle这样的新鲜东西在高通的产品布局中越来越多,高通的身影不断出现在电信设备之外的领域里,例如手机电视、显示技术、消费电子产品、甚至是医疗、金融行业。
仅仅有20年历史的高通创造了整个电信行业中一个特立独行的影子,虽然业界对它的评价褒贬不一,但没有人能够否认其在通信产业链中的特殊地位。高通称“只要是有CDMA后缀的技术,都有我们的专利。”因此所有与CDMA技术相关的公司都无法绕开高通,也就是说只要你想生产与CDMA技术相关的设备,无论是手机、基站还是交换机,高通都要收取相应的专利费用。独特的专利技术授权模式成就了高通无可比拟的高利润,在过去的2007年财政年度里,高通的利润率高达37%。而目前全球最大的终端厂商诺基亚的利润率为15.7%,最大的电信设备提供商爱立信的利润率为16%。
高通的这一独特模式的形成原因非常复杂,有很强的时间和历史印记,因此这一模式几乎没有被复制的可能。但高通并非可以高枕无忧,目前对高通公司贡献最大的部门来自主营CDMA芯片的CDMA技术集团和技术授权集团,这两个部门的收入总计大约占公司收入的90%。
移动互联网正在推动电信业进入一个崭新的历史阶段,融合将成为未来电信行业发展的坐标。融合技术以及融合业务的不断出现,使得未来的专利的分布肯定不会像现在这样集中。因此,高通一方面继续巩固和扩大在原有领域的优势,一方面毅然开始寻找可以分散风险的高增长市场。商业社会就像是一场赌博,一些人的方法是减少下注,但这不是高通的个性,目前拥有雄厚资金的高通则选择了多方下注。
战略变革:大3G概念
虽然高通并不愿意承认其在CDMA市场的垄断地位,但高通一家独大的局面却是不争的事实。高通拥有所有CDMA的核心专利,占据着全球CDMA芯片市场90%的份额。不过与在2G时代高通领衔的CDMA与欧洲厂商把持的GSM针锋相对不同,高通在3G不同标准上的态度却非常开放。
其实数年前,当WCDMA发展不顺利的时候,高通曾毫不犹豫地将自己定位为CDMA2000阵营的骨干分子,力挺CDMA2000。不过最近几年,高通一直在刻意淡化自己在3G各个标准的立场,特别是CDMA2000和WCDMA。换句话说,高通已经从CDMA2000的坚定支持者变成了WCDMA、CDMA2000齐头并进的厂商。桑杰·贾说:“全球已经有435张的3G网络在143个国家商用。到了2012年,全球3G用户将从现在的5.6亿增长到16亿。”这个数字包括了3G的所有标准。其实不仅仅是桑杰·贾,包括CEO保罗·雅各布在内的高管们也都在各种公开场合都一再强调“大3G”的概念,而不是片面强调某一种3G标准。
这也引起了诺基亚、爱立信等WCDMA主要厂商的警惕,并直接导致了最近两年高通与这些厂商关于WCDMA芯片组专利官司的不断升级。
其实高通的这一转变很容易理解。虽然关于整个CDMA产业是否正在走向衰落的问题,业界一直存在争论,但WCDMA正在走强却是不争的事实。据大多数电信行业观察员们预测,由于GSM占有市场份额的优势,WCDMA最终将占领全球3G无线通信网络市场的70% 到 80% 的份额。电信研究院的一份调查报告显示:全球WCDMA用户发展明显快于CDMA2000。2007年1~6月,各地区的WCDMA用户规模都呈现快速增长的势头,新增用户超过2006年同期。到2007年年底,全球WCDMA用户数量将超过2亿,新增约1亿用户。高通当然不愿意放弃拥有巨大市场规模,又是由CDMA 技术演进而来的WCDMA。尽管高通在WCDMA产业中的影响远不及在CDMA上的统治地位,但WCDMA带给高通的收益却非常可观。虽然在公司的报表中并没有这两种标准收入的具体数字,但高通几年前就曾公开表示:WCDMA所提供的专利费与它从 CDMA2000 协议中赚取的收益已经不相上下。而随着产业规模的差距不断拉大,WCDMA在高通收入中的贡献,很有可能超过CDMA2000。