日本是全球提供3G业务最早的国家，也是最成熟的国家之一，NTTDoCoMo于2001年10月开通了全球第一张WCDMA商用网络。日本另两家主要的移动运营商是KDDI和VodafoneK.K(后被软银收购)，分别于2002年4月和12月也开通了3G商用网络，KDDI采用的是cdma2000技术标准，VodafoneK.K采用的是WCDMA技术标准。为推动日本3G市场发展，日本政府于2005年又发放了两张WCDMA制式的3G许可证，软银和eMobile获得了这两张3G许可证。软银通过收购Vodafone K.K进入日本3G市场，eMobile则于2007年3月开通WCDMA商用网络。日本的3G发展具有如下特点。
日本移动用户发展 数据来源：TCA
1.于2006年真正进入3G时代
日本的2G用户从2003年开始减少，向3G用户转移。2006年，日本的3G用户超过2G用户，标志着日本真正进入3G时代。截止到2007年底，日本的3G用户达到8330.4万户，占总移动用户的82.9%。
日本新增3G用户 数据来源：TCA
日本的移动用户市场已经非常饱和，2007年日本移动用户普及率高达80%，可挖掘的潜在用户空间已经非常小。另外，日本的2G用户也所剩不多，2007年累计2G用户为1722万户，可转网空间也大幅缩减。日本的3G用户从2007年开始发展速度放缓，2007年的新增用户已经低于2006年。
2.WCDMA运营商普遍采取快速建网的方式解决2G/3G网络兼容问题
日本WCDMA运营商的2G网络主要采用的是本国技术标准PDC技术，与国外其他2G技术不兼容，使得国际漫游和本国设备商拓展国际市场的努力受到影响。因此，在发展3G时，日本决定采用国际标准WCDMA技术。但由此也带来了一个新的问题，就是3G网络和原有2G网络的不兼容问题非常突出，3G用户出了覆盖区后，PDC网络不能使用，连最基本的话音服务都不能满足，因此在网络覆盖不完善的初期，极大地限制了用户的发展。
NTT DoCoMo 3G用户发展与网络建设的关系
日本的WCDMA运营商普遍采取了快速建网的方式解决这一问题。如NTTDoCoMo在建网初期将重点放在户外的连续覆盖上，仅用了3年时间，网络覆盖就超过了99%，使基本的话音业务得到有效的保障。户外覆盖完成后将重点迅速转移到室内覆盖上。NTTDoCoMo的一项调查显示，70%的业务量来自室内，30%的业务量来自户外。NTTDoCoMo将30%的基站资源用于室内覆盖，截止到2005年第三季度，规模达到了3800个室内分布系统。室内覆盖的不断完善，极大地促进了用户的发展。
