作为城市范围内的现代通信手段，无线宽带技术可以提供多种切实可行的应用。很多发达国家的城市在考虑部署全城范围的宽带无线接入的议题，而采用Wi-Fi网络覆盖整个城市，正在成为引人注目并且引发强烈反响的基础设施建设项目。目前，一股无线城市的发展浪潮正在悄然兴起，据不完全统计，全球在建和规划中的无线城市已经超过1000个。市场研究机构ABI发布的报告预测，2010年全球城市无线区域网络的覆盖面积将超过32.5万平方公里。

　　什么是无线城市？国际无线通信协会(WCA)定义，无线城市即指已经构建城域无线宽带网络的城市。城域无线宽带网络是指由市政当局或私人企业投资，通常基于Wi-Fi、Mesh、WiMAX的技术体系，以其宽带能力为市民、企业、外来旅游者、政府机构等服务的城市无线宽带网络。目前，无线城市大都采用Wi-Fi技术，可以采用有线与无线相结合的混合结构。

　　无线城市有两大特点，一是无线，二是宽带。所谓无线，就是在城域范围内，人们可以摆脱线缆的束缚，实现随时随地上网。尽管许多有线联网技术非常成熟，但是在移动中获取信息是人们天生的需求，城市生活更是如此。现在，电话通信移动化已经成为一种趋势，下一步，在移动中上网的需求也会自然而然大量产生。无线网络正在以它的便利性和灵活性，在城市通信系统中发挥日益重要的作用，人们不需要再顾虑网线的长短，无线联网的特性满足了人们长期以来自由上网的愿望。

　　所谓宽带，是指人们上网所获得实际使用带宽要足够高，至少要满足视频监控、远程教育等应用。现在公众蜂窝移动通信系统也可以提供无线上网业务，例如GPRS、CDMA1X等。但是，在城市中，一个基站往往要覆盖几公里甚至十几公里的范围。以上海为例，每平方公里的手机用户为几千人，十公里半径的人数约为100万人，这么多用户只要有很少一部分人上网，每个人只能分到几十kbps的带宽，实际使用情况也是如此。哪怕是第三代移动通信系统商用，这种情况也不会有很大的改观，很难满足大流量数据传输的应用。而基于新一代Wi-Fi技术的无线城市网络，可以在几百米的覆盖范围内实现54Mbps带宽的共享，每个用户获得1Mbps以上的接入带宽是比较容易实现的。

　　无线城市的建设水平，已经被普遍视为一个城市的信息化程度和国际竞争力的重要尺度。建设无线城市，不仅能构建完善的城市信息化环境，刺激商业发展，而且能快速提升城市信息化竞争力，有效支撑卓越的城市创新理念。当前，围绕无线网络的各类应用服务层出不穷，将会给企业创造出更多的发展机会，从而在一定程度上带动地区经济的发展和政府税收的增加。

　　因此，无线城市可以强化并帮助增加城市功能，促进信息快速传递和交换，使信息成为更有力的生产力要素。无线城市的建设和完善，能直接、快速提升城市信息化水平，提供发挥现代化城市作用的平台。它为政府、企业和个人提供了信息交互平台，并可以帮助各行各业实现信息共享与综合利用。

　　无线城市的应用非常广泛，它不仅在城域范围内提供了随时随地的宽带上网服务，还为各种信息增值应用提供了良好的平台。一般说来，其主要应用包括城市公众信息管理、企业信息交互和个人宽带上网服务。

　　首先，政府部门通过使用无线宽带网，极大提升了应对重大事件的快速反应和处理能力，能够在重大事件或者紧急状况下提供快速、及时的救助服务。世界上已经有很多城市基于无线宽带网络，实现了实时、现场处理和发布跨部门的公共安全信息管理，在应急联动中将相关职能部门协同起来、统一指挥、联合行动，提供高效的紧急救援支持。例如，火灾发生时，消防人员在消防车驶往火灾现场的高速移动中，就可以迅速从系统中查询地理位置，从数据库中获取建筑物信息、消防栓水管、周边居民分布等重要数据，通过火灾现场的实时视频监控图像了解火情，并在第一时间联络医疗救护车开往现场。所有的应急工作人员和救灾车辆都可以是无线互联的，尤其是车辆在城市任何区域内高速移动中仍然可保持高带宽的无线接入。因此，依托无线宽带网络，城市可提高城市安全和管理的工作效率，促进政府多个部门之间的协同工作，对经济发展、社会稳定有着积极的作用。

　　其次，无线城市网络因为其接入的灵活性和高带宽特性，在诸多行业都有很好的应用前景。例如公共交通、水电气抄表、医疗保健、库存控制和管理服务等等，值得注意的是，现在随着技术的进步和应用开发力度的加大，无线城市应用的范围正在从传统的公众服务类行业向更多行业拓展，例如教育、物流、企业虚拟专网等。