日前有报道称，英特尔正在联合初创公司Ozmo力推WiFi方案以期取代蓝牙成为无线个人局域网(PAN)行业标准，而WiFi的目标还不仅在于蓝牙，ZigBee在无线传感器网络(WSN)领域主流地位也面临岌岌可危的局面，借助低功耗WiFi解决方案，初创公司GainSpan称他们已经拥有了在这场阵地战中取得胜利的重量级武器，英特尔则再一次成为了幕后的推动者。

    创新之路

    “GainSpan为低功耗和低占空比的应用提供WiFi解决方案，我们针对WiFi无线传感器网络推出的产品GS1010能够确保在一节AA电池供电下长达5～10年的使用时间(具体数字取决于不同应用中的采样频率)。”Gainspan公司总裁兼首席执行官VijayParmar对《国际电子商情》表示。在2006年带队成立GainSpan之前，Parmar曾在英特尔公司工作四年。

    GainSpan创新的种子来自于英特尔内部孵化器“新业务规划小组”的一个项目。“在英特尔工作的时候，我所在的开发团队被分配进行WSN的市场研究，”Parmar介绍道。“当时我们首先想到的便是声称能够满足超低功耗需求的ZigBee，不过最终却把研究对象转向了WiFi。对于WiFi来说，要满足无WSN要求最关键的就是功耗问题，因为人们印象中这是一种相当耗电的无线技术。好在2005年末，在得到来自英特尔内部的资金支持之前，我们就已经完成了大约80%左右的工作。”

    尽管新业务规划小组旗下的许多项目最终都会并入到英特尔的主要产品线中去，但是由于与主营业务相关度不是很大，英特尔最终决定将Parmar所在的团队从公司拆分出去。于是2006年9月，在英特尔创投和其他三个投资公司150万美元启动资金的支持下，以Parmar团队人员为主的GainSpan在硅谷宣布成立。

    何以WiFi？

    促成Parmar和他的同事们将研究对象从ZigBee转向WiFi的原因来自他们对WSN方案潜在客户的一次调查。“调查结果显示，客户需要更成熟的技术，需要基于IP以便能同企业网络进行无缝连接的技术。此外他们还表示，优秀的WSN方案还应具有足够的安全性，并且最好能够使用现有的系统。我们认为ZigBee还无法满足这些要求，能够做到的只有802.11，”他说道。

    Parmar表示，支持这一结论的原因主要包括：首先，WiFi能够采用WPA和WPA2的专业验证能力来提高WSN网络的数据安全性；其次，通过添加一种新的定位方法，可基于WiFi实现仓库和医院中货品和人员的准确定位；第三，通过有效的激活/待命状态转换模式以及系统电源管理，能够实现低功耗WiFi无线传感器方案；第四，能够采用SNMP协议来管理WSN网络中的节点；第五，IEEE已经在802.11e中增加了包括数据优先级、语音和视频传输等QoS特性，这可以保证某些WSN应用中的服务质量。

    特别需要强调的还有WiFi在设备互操作上所具备的优势。“一个可能出现在军事领域中的应用也许能够说明这一点，”Parmar举例道，“在这些场合需要把运动传感器安装在无线摄像头上，一旦监测到运动，摄像头会自动打开并开始向接收端发送图像。传感器可以采用ZigBee，但由于带宽和数据传输率的原因，人们必须使用WiFi摄像头才能胜任这一工作，然而要确保两种协议的良好操作并不是那么简单的事情，但如果采用WiFi传感器，事情就变得非常容易了。”

    最大化投资回报率

    然而，WiFi在WSN领域的优势还不仅限于此。Parmar指出，这种技术还可以带来成本上的诸多好处，支持这一观点的便是无所不在的WiFi网络。