放眼中国移动通信业20年发展历程，一个个发人深省的数字烙印在这段悠久的历史长河之中。改革开放20年来，中国信息产业以年均25%的幅度递增，领先于其他产业的发展，成为国民经济的第一支柱产业。从对国民经济直接贡献率的增长看，信息通信业已从1990年的0.6%提高到2006年的7.3%左右，在国民经济中的比例不断上升。而移动通信收入占通信行业的比例从1990年的几乎为零到2006年时所占的比例已经高达47.26%，成为信息通信业带动国民经济发展的最具活力的增长点。据统计，自2000年以来，移动通信占电信业务收入比例一直在50%左右，连续7年的稳步发展，使其作为经济发展尤其是通信业发展强大助推器的作用已经不可或缺。同时，移动通信业除了自身直接对GDP增长作出贡献，还作为其他行业的中间投入，提升了其他行业的生产效率，进而加大了这些行业对GDP增长的贡献。
中国移动通信业从1987年摸索起步，到如今已经走过了整整20个年头，在这20年间，移动通信已经从星星点点之火，发展壮大成为燎原之势，对整个国家经济的影响也越来越大。
合着改革开放浪潮起步
从十一届三中全会到上世纪90年代初，随着改革开放政策的陆续推出，商品经济在各地全面启动，并迅速成长起来。市场经济的确立，生产社会化程度的提高，使得跨部门、跨行业、跨地区甚至跨国界的经济交往与合作越来越多，这些都需要高质量的信息传递保障。
在改革开放之初的1987年，中国公众电话网总容量仅为435万门，每百人拥有的电话不到半部，移动电话对我国而言更是遥不可及。为了适应改革开放的需要，促进沿海地区的发展，考虑到珠江三角洲毗邻香港地区同时又是沿海区域，当时的邮电部审时度势，以六运会为契机，将珠江三角洲蜂窝移动电话一期工程作为重点突破口，决定在我国建设移动电话网络。1987年11月18日，为了配合第六届全运会的开幕，为其提供移动通信服务，我国第一个TACS模拟蜂窝移动电话系统在广州建成并投入商用，一种被尊为“大哥大”的蜂窝移动电话从此活跃在华夏大地的东南方，并由此开启了我国步入公众移动通信服务的新旅程。移动通信产业开始初步发展，追赶世界移动通信发展的脚步已然迈出了关键的一步。
伴随着改革开放的东风，到上世纪90年代初，珠江三角洲的移动通信获得巨大发展，珠江三角洲的移动电话用户占全国移动电话用户总数的三分之二以上，截至1990年8月，珠江三角洲移动通信网总容量达2.2万户，拥有1.3万个本地用户和1万个香港漫游用户，成为当时规模最大、功能最齐全、覆盖面最广的移动电话通信网。同时，移动通信率先服务珠三角发展的效用已经显现，移动通信的发展服务于当时“三来一补”企业一部分人紧迫的通信要求，满足了外向型企业的迫切需要，包括党政军紧急通信需求，使珠江三角洲成为当时中国与世界相连的一个窗口，大量的商人开始云集于此，并开始创办实业，并吸引了众多国外投资者的眼光，由此使得一批合资企业如雨后春笋般在中国落地扎根。珠江三角洲经济特区也由此成为当时发展最快的区域之一。作为“三来一补”企业的老板，由于现实中对外倾销商品的需求，他们必须时刻掌握国外的信息动态，同时与国外的企业家进行交流和信息共享，“大哥大”的出现在当时首次满足了足不出户就可以通信的要求，消除了穿过几条马路去打电话的尴尬情况。
伴着市场经济大潮腾飞
经过初期的发展，在1992年，邓小平同志南巡讲话后，改革开放步入了新的历史时期，市场经济开始浮出水面并泛起层层波澜，市场经济体制对移动通信业提出了新的挑战和目标即规模化发展。90年代中后期，我国经济在经历了改革开放初期的迅速发展之后，经济发展的指向性已经由改革开放之初的珠江三角洲向纵深方向扩展，沿海、沿江、沿高速公路的发展战略的提出，对移动通信提出了更高的要求，人们已经不再局限于在一省一地的通信，经济实体间交流的加强，漫游问题成为限制通信的关键所在。同时，在改革开放之初的1992年，我国移动电话用户突然发生了突破，从1991年4.75万户发展到了17.69万户，一年之内，万字头上从一位数变成了两位数反映了市场需求急剧增加。我国政府也开始对移动通信的地位进行了重新认识，认为移动通信不是一种补充而是重要手段之一，思想的转变、经济的发展要求移动通信产业有一个新的发展策略。我国开始将珠江三角洲的经验向全国推广，并开始进行大规模的网络建设，逐步实现了沿海、沿江、沿高速公路的全方位网络覆盖，满足了经济发展的需要和人们生活工作的需求。而此时国外的第二代技术已经渐趋成熟，在1994年的全国邮电管理局长会议上，原邮电部确定“当技术和市场发生矛盾时，首先要尊重市场的选择”，并最终确定和宣布了中国将引进GSM技术标准，此次会议，毅然选择新的标准，使两代技术实现平滑对接，使我国经济发展节约了大量的转型资本。1995年4月，全国15个省市相继建设GSM数字移动电话网。6月，全国模拟移动电话联网自动漫游运行，1996年我国正式开始提供国际漫游服务。
