12 月 31 日消息，印度于本周一（12 月 30 日）成功发射了一对卫星，执行该国首次太空对接测试飞行任务。此次任务旨在验证关键技术，为印度未来建造自己的空间站以及将月球样本带回地球奠定基础。
印度空间研究组织（ISRO）使用极地卫星运载火箭（PSLV）搭载“太空对接实验”（Space Docking Experiment，SpaDeX）的两颗小型卫星升空。“我非常高兴地宣布 PSLV C60 SpaDeX 任务发射取得圆满成功，”ISRO 主席 S. 索马纳特在发射后的网络直播中表示，“火箭已将卫星送入预定轨道。”如果一切顺利，首次对接尝试可能在 1 月 7 日进行。
据IT之家了解，SpaDeX 任务由两颗卫星组成，一颗是“目标星”，另一颗是“追逐星”，任务旨在测试轨道自主对接技术，但 ISRO 希望做的不仅仅是测试自动对接装置。
该任务还包括一个二级有效载荷模块，搭载了 24 项不同的实验装置，其中包括一个小型的机械臂。这些实验装置与 SpaDeX 卫星独立，搭载在 PSLV 火箭的第四级。科学家们希望在对接后进行有效载荷操作演示，测试机械臂和其他有效载荷，同时测试双航天器控制和对接航天器之间的电力传输。
“这项技术对印度的太空雄心至关重要，例如印度登月、从月球取样返回、建造和运营‘印度空间站’（BAS）等，”ISRO 官员在一份任务概述中写道，“当需要多次火箭发射才能实现共同的任务目标时，太空对接技术至关重要。”
对接技术对于 ISRO 计划的“月船四号”（Chandrayaan-4）探月任务至关重要，该任务旨在从月球南极取样并返回地球。一个样本返回飞行器将需要在月球轨道上进行对接，以将样本转移到返回舱。此外，随着 ISRO 发展其载人航天计划，自主对接能力对于空间站的建造和运营也是必不可少的。
SpaDeX 对接演示预计将在 2025 年初进行，届时“目标星”和“追逐星”将在地球上方 290 英里（470 公里）的近地轨道飞行。这两颗航天器各重 485 磅（220 公斤），预计将测试最远距离略高于 12 英里（20 公里）的交会对接操作，“追逐星”将随着时间的推移逐渐靠近，以进行最终对接。
ISRO 官员在任务概述中表示：“在成功对接和刚性连接后，将演示两颗卫星之间的电力传输，然后进行分离，两颗卫星将开始运行各自的有效载荷，预计任务寿命长达两年。”
非对接有效载荷搭载在 SpaDeX 任务中的 ISRO 的 PS4 轨道实验模块（POEM-4）上，ISRO 官员表示，该模块“允许科学界进行长达三个月的在轨微重力实验”。其中 14 项实验由 ISRO 官员开发，其余 10 项则由大学和商业初创公司提供。
ISRO 的有效载荷包括该航天机构的新技术，例如一种可以像尺蠖一样翻滚前进的“步行机械臂”，类似于国际空间站上的加拿大臂 2 号机械臂。还有一个“碎片捕获机器人操纵器”，这是一个将尝试在太空垃圾清理测试中捕获系留“碎片”的机械臂。
