飞象原创（魏德龄/文）自RedCap在2023年走上台前后，尽管描述了一个支持几乎所有5G设备产品形态的能力，但作为“轻量版”的5G在实际产品落地方面的速度却远逊于2019时的5G元年。
近期，随着iPhone 17系列的消息越来越多，另一款有望同期发布的智能手表也吸引到了不少人的关注，作为每年一代更新节奏的Apple Watch Ultra来说，有望成为5G手表的先驱。
与iPhone 17一同到来的首款5G手表
根据目前已经爆料的消息，Apple Watch Ultra3将成为苹果首款支持5G网络的智能手表，此前苹果在售的蜂窝网络版Apple Watch产品支持的网络为4G，采用物联网连接方案，支持用户在未携带手机的情况下，通过手表的数据连接能力，收听串流音乐、收发社交平台消息、拨打电话等。
根据彭博社的报道，苹果可能采用联发科的5G RedCap基带在该产品上实现了5G连接能力。借助5G RedCap的低功耗特性，相较于LTE Cat-4解决方案，功耗节省达60%。相较于5G eMBB解决方案，功耗节省达70%。如果消息属实，也意味着，苹果将成为目前主流品牌中，将智能手表率先进入5G时代的公司，此举将与苹果在4G、5G、AI技术中稍显滞后的产品策略，形成反差。
另外，Apple Watch Ultra 3还将支持卫星通信功能，在没有网络的情况下，用户可以通过卫星连接来发送信息，或是使用SOS紧急呼叫功能。
最理想的RedCap消费类产品形态
此前，不少业界人士在谈论RedCap的消费类电子产品形态的时候，均认为智能手表会成为其突破口，尽管目前5G智能手机已经全面普及，但蜂窝数据版的智能手表仍旧在使用4G物联网技术，以满足连接需求。原因就在于5G技术的高功耗与尺寸要求，难以融入于手表的小巧空间中，而RedCap的技术特点显然能够满足所需。
另外，由于RedCap本身速率表现一般，所以对于手机、PC而言，尽管瞄向了入门级市场，但在网络表现的竞争力方面，相比4G，也难有差异化表现。但对于智能手表而言，用户不会对连接速率有着过高要求，音乐串流对于4G网络而言，已绰绰有余。引入5G的关键在于提升设备的连接能力，支持更多的网络环境。毕竟，RedCap作为4G物联网连接技术的替代方案，未来普及的步伐很可能与4G退网进程正相关。
在今年3月，市面上已经出现了支持5G RedCap的儿童手表产品：START 5G儿童手表。通过5G连接能力，可以提升儿童与家长之间的视频通话体验。该产品采用了高通X35基带，不仅能提供连接能力，还提升了定位精度。
与此同时，目前RedCap也出现了一些其他的产品形态。
其他产品形态
近期，AT&T在完善全国范围RedCap网络覆盖的同时，也推出了Franklin Wireless RG350，作为一款便携移动热点，成为AT&T网络上首款获得商业批准的5G RedCap产品。该模块将5G与RedCap技术结合在一个紧凑的外形中，允许用户在远程、旅行或外出时拥有互联网连接能力。其内部采用了高通X35作为支持。同时，AT&T还在与供应商Semtech、Telit Cinterion和Rhino Mobility合作，以认证新的移动热点产品。
RedCap还正在被用于监控摄像头中，原因在于早期的无线视频设备主要由LTE Cat 4提供服务，如果直接升级为全功能5G，将带来巨大的成本压力。RedCap的吞吐量足以支持绝大部分视频设备的码流传输需求，但成本却远远低于全功能5G，几乎接近于LTE Cat 4。亚旭电脑曾在去年推出NR Lite 5G RedCap摄像机，借助RedCap技术特性来优化网络连接和传输效率，以更低能耗来进行户外环境下的安全监控。该产品采用广和通的FG132模组，可满足5G专网、移动宽带、工业互联、智能电网、高清视频上传、车联网等行业的各种应用需求。
也许在今年9月，RedCap将会迎来一个新的转机，这项技术需要的不是发布之初那张几乎支持所有终端类型的PPT，而是到底能够解决哪几种产品的痛点，才能不只是4G的备胎。
