2011年4月1日，据英国《金融时报》报道，爱立信在英国、德国和意大利发起诉讼，指控中兴侵犯爱立信的部分GSM和WCDMA专利权;4月2日，中兴发布强硬声明，将“坚决反击……专利恐吓行为”;4月4日，中兴反诉爱立信中国专利无效，事件迅速升温。随后，爱立信中止与中兴在TD-LTE试验网建设上的合作。目前，事件还在进一步发展，双方当事人均持硬碰硬的立场，又一场中外专利大战即将全面爆发。
爱立信起诉中兴，早有警兆。2010年年底，爱立信通过其他第三方途径向中兴施加专利压力，但最终并未达到吓阻中兴市场扩张的目的。2011年3月29日，在中兴宣布和黄选择中兴通讯在瑞典、丹麦独家建设LTEFDD/TDD双模商用网――中兴不仅未放缓脚步，反而挺进爱立信的母国市场――仅仅3天之后，爱立信发起的专利诉讼即见诸报端。
一场注定要发生的专利大战
欧洲仍然是爱立信最重要的市场之一，目前却受到严峻的挑战。
2010年，一直在爱立信业务收入中排位第一的欧洲市场收入排位滑落至第二位。欧洲是爱立信在市场上影响力最强的区域，因此爱立信不容有失。
爱立信与中兴在欧洲市场上的发展态势形成鲜明对比：欧洲市场在爱立信收入份额中以每年3个百分点左右的速度快速下滑，但欧洲市场在中兴收入份额中却快速增长，2010年更是高达21%，成为中兴最重要的海外市场;爱立信的欧洲业务收入年增长率是负值，反映出绝对收入也在下降，相反，中兴的年增长率非常高，2010年高达50%!显然，爱立信感受到了新兴市场力量带来的巨大挑战，以专利手段捍卫其市场地位是一种必然的选择。
爱立信在中国市场上不断被边缘化，需要采取行动引起中国产业界的重视。在爱立信决定专注发展WCDMA标准后，就只能缺席中国的CDMA市场;而在中国将WCDMA牌照交给实力相对较弱的运营商后，爱立信就只能退缩在中国市场的一隅;甚至在爱立信传统的GSM市场上，中国企业的蚕食也使得爱立信几乎无利可图;在中国提出TD-LTE后，不断失意的爱立信有可能在中国市场继续不得志。发起专利诉讼对爱立信来说，可能是其引发关注不得已而为之的一个办法。
以中兴、华为为代表的中国厂商迅速崛起，使得爱立信使用专利武器的时间窗口也已经不多了。在世界知识产权组织的专利数据库中，爱立信的PCT专利申请量在起伏波动中有着严重的下滑迹象，而中兴在经济危机后开始快速增长。2010年，中兴PCT专利公开量居全球第二位。由此可见，在爱立信与中兴长达4年的专利谈判中，双方的专利谈判筹码每年都在发生此消彼长的显著变化，这也是双方很难迅速达成许可协议的一个重要原因。由于中兴的专利储备增加速度已经超过爱立信，爱立信使用专利威慑的有效性将逐年下降，也就需要利用现有的优势地位尽快达成专利许可协议。
专利大战是中兴成为跨国公司的必经之路。中兴近4年来中国市场业务收入情况均少于50%，在市场上早已成为国际化的公司。2009年，中兴在中国市场收入出现高达74%的增长，反映出中国政府3G发牌等经济刺激政策对产业起到了显著的积极影响，中兴在经济危机中不退反进，为冲击国际市场蓄足了力量。面对LTE布局的关键年份，为换得在国际市场上的经营自由权，中兴也有内在的解决知识产权问题的迫切需求。
爱立信必须对大规模进军欧洲市场的中国企业给予高度重视，同时中兴已经成为爱立信在中国CDMA市场的最大对手，而在全球未来的LTE市场，中兴、华为以及其他中国厂商均成为爱立信要重点盯防的竞争对手。可见，爱立信起诉中兴，其实事出必然。
面向未来的竞争
从通信产业界的知识产权实践来看，专利大战只能徒增双方的诉累，最终受益的往往是第三人，因此和解为上策。专利谈判的双方边打边谈，以打促谈的情况并不少见。
对于爱立信而言，虽然目前具备更多有利于其专利诉讼的市场因素，但不能低估中国通信企业的技术创新贡献和知识产权实力。从2010年爱立信的财务数据来看，北美市场的高速增长和中国市场的快速下滑形成鲜明反差，在中国市场的谈判筹码分量无疑显著下降了。此外，索尼爱立信对爱立信的收入贡献已经急速下滑到1%，使得中兴在终端领域对爱立信的专利威胁也大大减弱了。但是，必须看到，中国通信产业提出的TD-LTE已然被接受为国际主流通信标准，TD-LTE的频谱优势必将推动其在全球应用，而运营商将更加看重厂商在TDD和FDD上的双模融合能力。作为行业的龙头，爱立信需要进入TD-LTE市场，也需要继续和中国通信企业深入合作。
对于中兴而言，要在尊重国际知识产权规则的前提下，前瞻性地统筹安排专利和市场活动。知识产权是中兴迟早要突破的国际化瓶颈，解决这一问题需要在时机和对象上统筹兼顾，既要考虑未来几年发展的重要机遇期，也要考虑自身的专利筹码储备，还要具体考虑解决这一问题所面对的对象和难度。在终端领域，中兴已经在全球具备竞争力，由于终端的门槛相对较低，北美终端市场有可能代替欧洲系统设备市场成为中兴另一国际化的主攻方向，而获得爱立信的专利授权将为中兴进军北美市场铺平道路。
爱立信正在向服务转型，专利许可收入正是其重要的利润来源。近年来，爱立信在专利许可收入方面的收入增长很快，目前已经能够达到净利润的41%(该数据并不反映净利润的41%是由专利许可贡献的)，爱立信的服务收入占总收入之比已经由2007年的23%提高到2010年的39%，设备制造的比重不断下滑。因此，向服务转型的爱立信将可能持续加强专利许可活动。
同样，中兴也不太可能只是因为发生知识产权纠纷而放慢在欧洲市场开拓的步伐，双方发生专利大战的市场竞争根源仍然存在。从这一竞争关系的发展历史来看，中国厂商和传统厂商的竞争矛盾将很可能在LTE市场启动时激化。
中国企业的专利战略需要国家支持
在此次事件中，政府有必要发挥重要作用，引导双方采取理性的竞争行为。当前，中国厂商在国际竞争中已经引起传统厂商的高度重视，导致包括知识产权、国家安全等涉及市场准入的问题均成为难度很高的问题，因此政府的作用不是可有可无的，而是必需的。此外，在规则允许的范围内，各国政府均会选择支持本国企业，中兴面对的知识产权纠纷是酝酿多年后出现的，是十分复杂的问题，而要解决这一复杂问题，政府是避免矛盾激化必要的均衡力量。
中国通信产业有必要组织起来，用集体的智慧化解国际专利纠纷。从产生问题的根源来看，知识产权是中国通信设备制造商在国际化中所必然要面对的问题，它不仅仅是中兴的问题，对于即将全面开展国际化的中国企业，也是迟早要面对的问题，对于已经基本完成国际化的中国企业，仍然需要追求更好的谈判条件。从爱立信的收入份额来看，相比中国市场，美国市场已经成为决定爱立信业内地位的核心市场。近来，北电正在拍卖其最后的专利组合，这些专利很有可能形成进入美国CDMA和LTE市场的入门券，虽然价格不菲，但这些专利对于中国通信产业的国际化，将是用于专利交换最有效力、不可再现的筹码资源。爱立信和中兴公司均参与了此次竞拍，相比行业老大，中兴更需要外部的支持。当然，竞争并不是解决矛盾的最好途径，在推动TD-LTE全球化的进程中，爱立信和中国企业能够在合作中取得更多的收获。爱立信无疑深谙通信产业，在最新的声明中称，在TD-LTE试验中将保持与中兴的合作，对中兴提起的诉讼不会改变爱立信对推动中国电信市场发展，包括推动TD-LTE产业化发展的承诺。
我们有理由相信，爱立信和中兴有足够的竞合智慧妥善解决知识产权冲突，能够以合理的条件达到双方满意的结果。而这一结果，不仅将对中国通信市场，也将对全球移动通信产业格局带来深刻影响。
