其实危害网络安全的因素有很多，除了计算机病毒之外，还包括服务式攻击、网络扫描、网页篡改、信息盗取等。而这些危害的手段主要依附于以下恶意软件：病毒、蠕虫、逻辑炸弹、特洛伊木马、后门（陷门）、Exploit、下载程序、工具包（病毒生成器）、垃圾邮件发送程序、洪泛攻击器等。当然其中影响最大的，也最为一般网民所熟知的，是计算机病毒。
计算机病毒之所以被成为病毒，是因为它像生物病毒一样，能够采用欺骗性的手段生成成千上万的原病毒的复制品。这些病毒通常寄居在宿主程序上，从而达到其破坏的目的。
如今，计算机病毒数量多不胜数，种类纷繁复杂，因此给病毒分类也不是一件轻松的事情。根据寄存的媒体，病毒可以划分为网络病毒、文件病毒、引导型病毒以及这三种的混合型；根据传染的方法，病毒可分为驻留型病毒和非驻留型病毒。此外，还有根据特有的算法，或者根据病毒的破坏性等进行分类的方法。当然也有人将以上这些进行很好的概括，最终将病毒分为寄生性病毒、常驻存储器病毒、攻击引导扇区病毒、隐蔽性病毒、多态性病毒以及变形病毒。
计算机病毒在其生命周期中，一般会经历潜伏阶段、传染阶段、触发阶段、发作阶段等四个阶段。病毒的几个特性（寄生性、传染性、潜伏性、隐蔽性、破坏性和可触发性等）在这四个阶段中分别得到体现。不难理解，对计算机影响最大的阶段是病毒的发作阶段。在触发条件成熟时，病毒即进入发作阶段，轻者干扰用户操作，重者破坏程序和数据，给系统造成巨大的危害。
而正当人们跟计算机病毒“纠缠不清”的时候，木马这种恶意软件“异军突起”，逐渐与病毒“平起平坐”，受到的憎恶的“待遇”比病毒有过之而无不及。木马是一种未经用户同意而进行非授权性的远程控制的恶意程序。很多人认为木马也是病毒的一种，这是因为他们把危害计算机安全的“败类”，都一股脑儿地冠以“病毒”之名。实际上，木马并不感染软件或者数据，而是通过伪装，进行远程控制等行为，这与病毒有着根本性的差异。所以，病毒是病毒，木马是木马，我们还是应该区分开来的。
木马的可怕之处在于，一旦你的电脑中了木马，它就变成了一台傀儡机，控制端利用木马，悄无声息地在你的电脑上上传下载文件，偷窥你的私人文件，甚至盗取各种密码，造成非常严重的后果。
一般来说，恶意软件的传播方式有两种。一种是网络传播，包括互联网传播和局域网传播；另一种是硬件传播，包括可移动硬件传播和不可移动硬件传播。这里以木马为例，简要介绍几种具体形式：一是通过电子邮件传播,控制端将木马程序以附件的形式夹在邮件中发送出去，收信人只要下载附件，系统就会受到感染；二是软件捆绑，一些非正规的网站将木马捆绑在某软件安装程序上，一旦该软件被下载并运行起来，计算机就会随之受到感染；三是网页挂马，在浏览某些网页时，该网页上的木马就会自动运行起来。因此，我们在上网时一定要加倍小心：如果邮件来自非可信方，不要轻易下载其附件；下载软件尽量到正规网站下载；不要浏览一些具有诱惑性的网页。当然，实时开启安全主动防御软件是非常必要的。
不过，由于病毒和木马等恶意软件极具伪装性和隐蔽性，所以在网络海洋里，光靠“小心”显然是无法“使得万年船”的。于是，网络安全技术得以迅速发展，并通过对公共网络的整体武装，大大提高了网络的安全性。当前主要有以下三种关键的网络技术来阻挡和回击病毒等的危害：防火墙技术、数据加密技术和智能卡技术。我确保你会对加密技术更感兴趣，只要你曾经折服于侦探或寻宝类小说中的密码游戏，或者关注过二战中加密和解密的信息战。其实这里的数据加密技术，就是在那基础上发展而来的，只不过要更加复杂得多。告诉你，迄今为止，最重要的网络与通信安全自动化工具正是你所感兴趣的加密。
