2012年7月，中国移动联合华为、中兴、阿尔卡特朗讯、烽火4家厂商启动了新一轮的PTN设备测试。这是一次惯例的集采前测试，上述厂商需要通过此次测试，方能进入9月份的PTN集采。
据知情人士介绍：“此次测试主要针对两个方面，一是设备的新功能，比如接入层设备的10GE接口、汇聚/核心设备的40GE接口、PTN的三层功能、业务环状保护能力等;二是厂商基于以上新功能推出的一些新设备。这些新功能、新设备都是为即将到来的LTE做准备。”据悉，即将到来的PTN集采规模将超过以往任何一次，设备数量达20万端，资金额更是超过50亿人民币。而此前最大的一次PTN集采当属2011年的集采：规模为13万端设备、资金40亿人民币。
提前入驻LTE
对于LTE，中国移动有着清晰明确的规划。据悉，7月10日，中国移动已召集11家设备商并开始着手准备即将展开的新增2万基站的扩大规模实验。接下来在2013年，中国移动将实现全国所有省会城市的LTE试商用，业内预计新增基站将达20万;2014年，LTE试商用的规模将扩大到国内所有一二线城市。
相比于2G/3G移动通信系统，LTE将使得移动网络真正进入移动宽带时代。但同时，TD-LTE对回传网络在高带宽、低时延、横向转发等方面提出了更高要求。
首先，带宽需求由2G/3G时期的几兆、几十兆发展到LTE时期的几百兆，移动回传设备需要更高速率的接口、更大的容量，所以此次中国移动测试明确要求了设备的10GE/40GE接口，并提出设备容量要超过640G;其次，LTE需要提供灵活的QoS和更严格的端到端时延，根据3GPP规定，对时延要求最严格的实时游戏类业务，从用户终端到服务器的端到端单向时延为50ms，其间传输时延需要在10ms以内，PTN灵活的统计复用和QoS能力，已经验证可以满足LTE低时延的要求，还能够为LTE系统提供精确时间和频率同步信息传递;第三，LTE引入了相邻基站间互联和基站多归属需求，导致回传网络由原来点到点的汇聚型网络转变为点到多点或多点到多点的路由型网络，现有2G/3G回传网络已无法满足这种横向转发需求，即便是PTN也需要加载三层功能方能(L3PTN)或者与路由器联合组网(PTN+CE)方案实现此需求。
PTN+CE与L3PTN两种方案各有优劣，在此之前中国移动曾进行6次大规模测试，验证二者功能并试图选取更优者。
“现在集团层面已经明确选择了三层功能，但对于少部分之前试点中采用的PTN+CE网络也不做硬性要求，可以继续沿用。”中兴通讯承载网规划系统部市场总监余卓向记者介绍。据悉，杭州LTE试点的回传网络就是采用的PTN+CE方式，其余各地均为L3PTN方案。
LTE引进新课题
2008年，中国移动在几种方案中明确选择了PTN作为今后分组承载网的唯一路线，并于第二年启动了首次PTN集采。截至2011年7月，中国移动通过三期PTN集采实现了PTN网络的全国覆盖，累计采购PTN设备近32万端，滋润了整个PTN产业。在最关键的时刻，中国移动以一己之力扛起了PTN的大旗。
在很多国际组织中，PTN被视为发源于中国、成长于中国的技术，但目前PTN已经在亚太、欧洲、拉丁美洲取得规模商用，4大厂商PTN在中国以外的市场出货量也超过15万端。
而且，最重要的是在刚刚结束的CEWC(电信级以太网世界峰会)上，PTN的核心技术MPLS-TP的标准G.8113.1正式通过，并分配代码，对于整个PTN产业链来说这是一张国际市场“准入证”。熟悉PTN产业的人都了解，这张“准入证”来之不易，整个PTN产业链耗时3年，克服重重阻力才拿到了本应在2009年就拿到的“准入证”。
但LTE带来了新的课题。MPLS-TP的标准并不能支持新增的三层功能，为了适应网络需求，中国移动已经联合PTN产业链针对PTN的三层功能开发了新的行业标准，并被CCSA(中国通信标准化协会)采纳。但要将该标准上升为国际标准显然还有很长的一段路要走。“中国移动的决心非常大。”余卓认为，“中国移动独立支撑了TD-SCDMA产业，也扛起了TD-LTE的大旗，必然也能支撑PTN产业的循环发展。”他认为三层功能肯定会“惯例似”地遭遇很大的阻力，但终会被克服。
此外，中国移动相关人士向记者介绍：从运维来看，L3PTN方案还需进一步丰富和完善网管功能，便于维护人员日常配置、管理和维护。对于L3PTN与核心网SGW/MME的对接保护，建议优先选用L2捆绑、VRRP主备网关保护结合双归保护方式，但需推进部分核心网设备商开发支持。
三种抉择
其实，另外两家运营商一直在释放积极准备LTE的信号。
今年4月，中国联通启动IPRAN集采在全国125个城市建设分组传送网络。中国联通研究院副总工程师唐雄燕表示：“此次规模部署IPRAN一是为了适应现网需求，第二就是为即将到来的LTE打好基础。”
5月，中国电信启动IPRAN规模试点，有中国电信人士向记者介绍：“此次测试也考虑了很多LTE承载的需求。”
三大运营商的需求是相近的，但三大运营商的技术选择却各有不同：中国移动独宠PTN;中国电信基本已经定型为IPRAN，其试点中已基本看不到PTN的身影;中国联通更倾向于采用面向技术融合的设备制式进行组网，整个网络在核心和/或汇聚层采用IPRAN设备，接入层采用PTN设备，本次集采中有20个省份集采了IPRAN设备，9个省选择了PTN设备。而且，三家运营商针对分组传送网开发了三种不同的技术标准。
三大市场主导者的不同选择必然会影响厂商的技术以及商业路线。就目前产业形势分析：阿尔卡特朗讯的PTN与IPRAN是两大产品线，二者相互独立;而中兴、华为、烽火三个厂商的PTN与IPRAN产品则属于同一个产品线出产的两种不同产品。
几大厂商要为了三大运营商的不同需求，编写不同的技术方案，甚至生产不同的设备形态。显然，这并不是最优的产业结构。对于厂商来说，如果三大运营商的技术选择一致、技术标准统一，那么产业链则极易规模化，成熟度也更高。从这一角度来讲，在今后的发展过程中中，产业链仍需进一步优化。
有运营商人士认为：“至少从网络需求来讲，三大运营商存在共同诉求，那么三家运营商也完全有可能就部分技术细节达成共识，形成统一标准。PTN与IPRAN所代表的传输、路由两种技术完全有融合的潜力。”
但对于这种融合趋势，业内分歧众多，是以PTN为基础融合IPRAN的灵活性?还是以IPRAN为基础融合PTN的传输特性?难成共识。甚至也有专家表示：“PTN与IPRAN本来就应为两种设备，各有强弱项，融合可谓臆想，最终会‘四不象’。”
