VR产业发展遇到什么瓶颈?
2014年Facebook斥资20亿美元收购VR创业公司Oculus,从那以后的每一年都会有人说“今年是VR元年”,全球范围内的资本热潮涌动投向VR产业,2016年一季度就达到了10亿美元。包括谷歌、三星、索尼、HTC等巨头纷纷拿出了VR产品。
可是好景不长,今年一季度全球VR风投只有2亿美元暴跌8成。今年2月Facebook关闭了美国Oculus40%的线下体验店,有媒体报道有些体验店甚至连续几天都不会有一个消费者。3月Oculus创始人勒基宣布下课,并且关闭了2年前成立的虚拟现实影视中心。而2016年HTC公司的Vive虚拟现实眼镜出货量只有42万台,几乎可以忽略不计。从去年下半年开始全球VR硬件和内容企业大量倒下。
硬件成本高,用户体验差,应用开发者少,内容资源稀缺,产品宣传言过其实,这些都可以解释VR的行业性失败。但是VR无法走进用户手中的原因远远不止这些。
手机为什么不会被VR替代?
首先VR的狭义理解就是内容的显示和交互技术,本质是信息的媒介。从人类在山顶洞的壁画开始,绘画、照相、电影,再到虚拟现实和现实增强,显示和交互技术一直在变革,但是没有变得是内容第一性,就是内容表达的思想内涵。比如看视频玩游戏,视频和游戏是信息,但VR技术不是信息而是媒介。总有人说VR市场规模不大,厂商研发投入不多,存在技术瓶颈。其实VR的问题并不在市场规模或者技术瓶颈,而是市场缺乏升级内容媒介的真实需求。用户消费的是内容本身,这比媒介属性更重要。比如说用户在手机、电视或者电影院观看《阿凡达》,但是不会因为有了VR设备才去看《阿凡达》。VR的瓶颈在于媒介需求不足而不是技术供给不足,所以现在对VR内容的投资是远远超过硬件投资的。
第二每代技术革命都是市场自发选择的结果,而且这样的成果相对上一代技术和产品拥有充分的可替代性。比如手机替代PC,是因为同等效用情况下,手机可以实现移动互联网。比如新能源汽车替代燃油车,在单次充电续航能力不断提高的背景下,新能源车能达到燃油汽车的同等效用,并且使用成本更低更加环保。但是VR相对于手机的可替代性体现在哪里呢?VR的实现需要一个硬件设备,或者是头盔,或者是可穿戴,它最终还是离不开硬件。但是VR硬件能不能取得比手机更大的优势是个问题。没有证据表明设备戴在身上或头上,就比拿在手里获得了更好的用户体验,谷歌眼镜和苹果手表就是很好的例子。
第三通过虚拟现实模拟的是一种新的视觉时空。视频有它自身的规律,100年前人类的电影里就有了战舰波将金号蒙太奇,这是艺术规律,新闻性内容也有它的制作和传播规律。VR可以应用在新闻现场、演唱会、体育直播。我看过NextVR的体育转播视频,它的画面里你可以坐在场边看比赛,如果这个体验真的比各种角度和景别的电视切换更好的话,相信电视台的转播早就是VR视角了很多人去过演唱会现场,想一想你在现场真的看到了比电视上更丰富的画面吗?其实VR天周画面里大多是没有信息量的,这种无效信息过载除了所谓“身临其境”没有任何传播价值。VR设备在这些场景下是伪需求、伪使用场景。其实市场已经对VR做出了选择,现在很不成熟未来不太确定。