英特尔日前在盈余电话会议上宣布，为了进一步探索芯片生产工艺，公司将在今年建立一座7nm试验工厂。
在最近几十年里，摩尔定律一直是英特尔制作更小、更快和更节能芯片的指导准则。他们的产品也帮助PC厂商不断缩小笔记本和移动设备的体积，同时延长其续航时间。
虽然英特尔视图将其作为推动芯片技术发展的方式，但有专家认为，摩尔定律很快就将失效了，因为我们已经无法在物理上为更小的芯片塞进更多功能。
英特尔的试验工厂将会测试7nm芯片生产工艺。虽然他们并未提及会在何时开始这种芯片的量产，但至少不会在未来2－3年内。
“这条试验生产线是为了搞清楚如何进行芯片的量产。”Mercury Research首席分析师Dean McCarron说道，“一旦确定了制作工艺，其他的工厂就会进行复制。”
这座工厂虽然产能有限，但却为未来7nm芯片的生产奠定了基础。
英特尔最新的Kaby Lake芯片使用的是14nm生产工艺，而在本月早些时候的CES展上，他们又公开展示了使用10nm工艺制作的Cannonlake芯片。在这之后，他们就将开始使用7nm工艺进行芯片生产。
英特尔总裁Brain Krzanich在盈余电话会议期间表示，Cannonlake将在年底小批量出货，并在明年扩大出货量。
摩尔定律帮助英特尔像发条一样每年推出新芯片。他们对于摩尔定律的首次诠释是将其看作每18－24个月把晶体管数量翻倍（从而实现性能翻倍）的一种方式。
但在14nm工艺上面，这种诠释却出现了问题。因为在更小的几何面积上面，增加更多的晶体管变成了一种挑战。如此一来，英特尔就遇到了让人尴尬的产品延期，并把维持了数十年之后的产品发布间隔延长到了每2年一次。
此外，英特尔也打破了在每个生产周期内开发2种新芯片技术的传统。包括Broadwell、Skylake和Kaby Lake在内的3种芯片技术都使用的是14nm工艺。
英特尔目前已经不再忧虑于在每一代芯片当中把晶体管数量翻倍了，他们现在对于摩尔定律的诠释更符合每晶体管成本相关的经济学，它可在产量提升之后降低。对于摩尔定律而言，这也是非常重要的一部分。
英特尔表示，他们将视图凭借着7nm工艺回到2年生产周期，同时使用更智能的芯片设计。
7nm工艺将为芯片带来更大的设计变化，使其变得更小也更节能。英特尔计划使用奇特的III－V材料（比如氮化镓）来进行芯片生产，在提高性能速度的同时实现更长续航。
此外，英特尔还希望利用7nm去缓解他们在14／10nm处理器上遇到的一些挑战。据悉，他们将会在生产中引入极紫外线（EUV）工具，来帮助进行更加精细的功能蚀刻。但在此之前，这项技术的实装已经被延期数次。
目前，包括Globalfoundries和三星在内的芯片厂商也开始了在7nm工艺上的探索。Globalfoundries表示，他们将在2018年开始7nm芯片的生产，ARM也发布了7nm芯片的设计工具。但目前我们并不清楚Globalfoundries是否会进行7nm芯片的测试生产，还是直接开始大批量生产。
三星和Globalfoundries才刚刚开始10nm芯片的生产，比如高通骁龙835，后者也将很快出现在智能手机身上。
此外，Globalfoundries还是IBM的紧密合作伙伴，后者在去年率先生产出了7nm芯片。
