最近，虚拟电信运营商分享通信拖欠工资和三大基础运营商（移动、联通、电信）款项总计1.64亿元的事件持续发酵，让虚拟电信运营商经营困难的现状，引发市场关注。
工信部最新数据显示：截止到去年年底，国内虚商电信运营商累计发展用户4300万户，仅占国内移动用户总量的3%。相比三大基础运营商十几亿的用户量，虚拟运营商用户较低的占比，也反映出虚拟运营商发展的艰难。
另一方面，虚拟运营商的170／171号段还常常与电信诈骗等负面新闻联系在一起，让社会公众对虚拟运营商存在诸多误解，直接影响虚拟运营商的客户拓展。
不只用户拓展受阻，在整个电信运营商提速降费的大趋势下，拟运营商的套餐价格也不占优势。
以蜗牛移动为例，每日金融记者在其官网发展，蜗牛移动畅享卡的售价为2GB全国流量50元、3GB全国流量60元，无漫游和长途费。与此同时，中国移动也推出了50元5GB、100元9GB的流量宝吸引用户。
可以看到，虚拟运营商的套餐价格已经不占优势。在这种情形下，如何培养用户的忠诚度，成了虚拟运营商面临的首要问题。
除了消失的价格优势，没彻底解决的实名制困扰也始终与虚拟运营商的发展如影随形。
据警方公布的数据显示，目前手机诈骗所使用的号段多以虚拟运营商的170和171为主。这也说明虚拟运营商的实名制仍然还有漏洞。
业内人士告诉每日金融，网上有非实名制的“蜗牛免卡”在售，一般操作方式为，先用他人身份证实名后再转卖，提前帮助客户规避实名制的困扰。
针对实名制把关不严的质疑，蜗牛移动曾回应称，售卖者不是他们的授权合作方，二次售卡的问题也不只他们一家。实名制的漏洞。通过人脸、声纹、指纹、虹膜等相结合的方式来认证，同时也需要行业共同完善。
另外，虚拟运营商的发展还受到牌照转正的困扰。
2013年12月，工信部向11家企业发放了首批虚拟运营商试点牌照，但这批牌照何时转正，也让各家虚拟运营商期待。业内人士称，目前国内虚拟运营商的数量过多，容易导致行业乱象。只有正式牌照下发以后，才能让虚拟运营商好好的规划未来发展，从而调动整个行业的积极性。
就在上个月，三大基础运营商宣布将在今年国庆节后取消国内长途漫游。这让虚拟运营商的生存更加艰难。除了要与三四十家同行抢用户，虚拟运营商重点宣传的“无漫游费”红利也将随即消失。再加上虚拟运营商的盈利模式主要靠基础运营商给予的折扣率，导致虚商的创新力不足。虽然各家虚商也在发尽力整合业务或与其他品牌相结合，但效果如何需时间验证。
虚拟运营商的未来路在何方？也有专家认为，物联网可以是虚拟运营商探索的方向。
中国通信企业协会秘书长苗建华认为，虚拟运营商虽然企业规模小，但是专业性和针对性比较强，政策措施灵活，实施物联网业务有其独特的优势。可以通过细分市场，围绕客户需求，实施个性化的定制服务，使业务的解决方案更加准确有效。同时也可结合自身的特点和主集团相关创新业务相融合，做到资源整合，扬长补短，实现多元化的发展。
