随着5G的第一版标准临近发布，全球领先运营商都开始了5G初始部署的准备工作。由于3.5GHz（3.3~3.8GHz）频段是5G初期部署的主力频段，因此3.5GHz NR的覆盖能力将对运营商部署方式的选择产生很大的影响。目前有很多运营商倾向于NSA（Non Standalone）方式的部署，因为他们担心3.5GHz NR无法提供连续覆盖的能力。为了深入研究这一问题，中兴通讯与合作伙伴一起投入了巨大的精力，包括理论上的分析和实地的测量。基于目前的研究成果，中兴通讯非常有信心地宣布，3.5GHz NR可以提供类似FDD LTE 1.8GHz的覆盖能力，运营商不论是选择SA还是NSA方式组网，覆盖都不会成为一个制约因素。
一个普遍的观点是，由于3.5GHz会比4G主力频段，比如FDD 1.8GHz或TDD 1.9GHz，遭遇更大的传播损耗，因此3.5GHz的覆盖会比这些4G频段差。但是该观点没有考虑到，由于5G NR是一个全新设计的空口，因此它可以引入很多先进的技术来弥补这些增加的损耗。这些技术主要包括：终端侧的增强（双天线发射以及更高的发射功率）；Massive MIMO技术应用；以及可以使用更大的宽带。中兴通讯针对3.5GHz NR以及几种典型的4G场景，进行了详细的链路预算分析。分析表明，如果选择2Mbps的边缘速率，3.5GHz NR在16天线40% UL占用率时覆盖半径为262m，在64天线20% UL占用率时覆盖半径为247m，而FDD 1.8G（2R）的覆盖半径是251m，TDD 1.9G（8R）的覆盖半径是213m；如果选择1Mbps的边缘速率，3.5GHz NR在16天线40% UL占用率时覆盖半径为313m，在64天线20% UL占用率时覆盖半径为295m，而FDD 1.8G（2R）的覆盖半径是300m，TDD 1.9G（8R）的覆盖半径是265m；可以看出，不管是哪种边缘速率，3.5GHz NR都可以提供与FDD 1.8G（2R）类似的覆盖半径。
图1 5G外场试验地—广州大学城
为了更好地了解5G新空口在实际场景的覆盖性能，中兴通讯联合中国移动，在中国广州的5G外场实验地展开了一系列的外场验证测试。广州5G外场实验局是中兴通讯和中国移动共同建设的全球最大的3.5GHz 5G外场试验基地之一，于2017年5月开通全球第一个3.5GHz外场试验站点，于同年10月份建设完成由多个5G实验站形成的一片连续的5G NR覆盖区域。试验双方设计了很多测试案例来验证3.5GHz NR的覆盖性能，包括室外宏站对室内的覆盖，单站覆盖，以及独立组网的连续覆盖性能测试。所有的这些测试都表明，3.5GHz NR相比较中国移动目前的4G网络（TDD 1.9GHz以及TDD 2.6GHz）具有更好的覆盖能力。
基于此，中兴通讯认为3.5GHz NR具备提供连续覆盖的能力，理论分析和外场实测都证实了3.5GHz NR可以提供类似4G主流频段的覆盖能力。对于拥有3.5GHz频段的运营商来说，SA和NSA两种模式在技术上都是可行的，运营商可以根据自己的5G战略决定最适合自己的方式。
