IBM表示，从《星球大战》电影中汲取一些创意可以为未来的海上航行提供帮助。该公司开发的自动驾驶船舶的人工智能技术，可能很快就会应用到海洋科研和远洋船只上。
今年早些时候，IBM的“五月花”号自动驾驶船舶(MAS)从英国的普利茅斯航行到加拿大和哈利法克斯，横跨了大西洋。
这意味着，这一最初愿景只是通过向人类难以到达的地方派遣自动驾驶船只来提高海洋研究的水平的技术，具备了商业价值。
AI未来或作为副驾驶员
在一次新闻发布会上，IBM英国分公司首席技术官兼首席发明家Andy Stanford-Clark透露，人们对在这艘自动驾驶船舶使用的底层技术的潜力很感兴趣，“研究船舶之间共享问题的蜂群思维理念很有意思。”
而军方和航运公司对这项技术也表现出了浓厚的兴趣，不过他们希望该技术用于辅助人类驾驶。Stanford-Clark说，“他们对在短期内更换驾驶者不太感兴趣，航运行业是一个技术进展缓慢并且保守的行业。但他们正在意识到自主技术即将到来。”
与此相反，Stanford-Clark提出了由人工智能系统担任副驾驶的想法，以便在驾驶者旁边增加一双眼睛，可以时刻保持清醒和警觉，并且永不分心。“可以想象，这将避免各种各样的事故，因为90%的事故通常是由人为错误造成的。”
据Stanford Clark透露，使用人工智能技术作为副驾驶的试验项目将很快进行，其名称为“Guardian AI”。
他还表示，引起人们对自动驾驶船舶感兴趣的不仅仅是人工智能，他们对自动驾驶船中使用的更广泛的技术感兴趣，包括可应用于许多不同行业的云计算技术和物联网传感器。
自动驾驶船舶的未来
然而事实上，“五月花”号自动驾驶船舶的航行并不顺利。在2021年开始起航时，这艘50英尺长的太阳能动力三体船抛锚了，不得不被拖回岸边。
由于进一步出现的技术问题，这艘船并没有到达最初的目的地美国马萨诸塞州的科德角，而是航行到加拿大新斯科舍省的哈利法克斯。在经过修理之后，这艘船最终将到达预定目的地。
撇开这些小插曲不谈，这艘船完成了3500英里的航行。但是IBM和合作伙伴们能从中学到哪些经验和教训来应用到下一次航行呢?“Oceanus”号是一艘可以自我校正的无人驾驶人工智能船，它将追随“五月花”号的脚步，将从英国航行到南美福克兰群岛。
Stanford Clark指出，在反思这一结果时，人工智能工作得很好，导致失败的主要是“愚蠢的机械故障”。
他解释称，“‘五月花’号在2021年第一次出现故障是排气系统发生故障并损坏了发电机。第二次故障是出现两个问题：一个是隔离开关发生故障，导致发电机与电池组的连接断开，所以无法给电池充电。另一个问题我们与主导航计算机失去联系，这就是这艘船最终只能航行到哈利法克斯的原因。幸运的是，我们当时有一个备案，但也只有一个备案。”
他还说，这艘船是从某部科幻小说中获得了未来自动驾驶船舶的灵感。“如果你看过《星球大战》之类的电影，电影中总会有某种技术来解决出现的问题，无论是纳米机器人还是像R2D2这样的机械机器人。而我们船上没有船员或机器人，我们本可以解决问题并继续航行，但由于无法修理，使这个任务面临重重困难。每艘船上通常都有维修工程师，因此我们和很多货运公司讨论的问题是减少船员而不是替代他们。即使采用人工智能技术操作驾驶台，也仍然会配备工程师和安保人员。”
